Una tensione o una corrente si dice sinusoidale quando la sua ampiezza al variare del tempo è proporzionale ad una funzione matematica detta seno. Il seno è una funzione disponibile sulle calcolatrici scientifiche. Ricordiamo che la tensione disponibile negli appartamenti è una tensione sinusoidale. Vediamo nel seguente diagramma una tensione sinusoidale:

Notiamo sull'asse orizzontale il tempo t, che si misura in secondi. Mentre sull'asse verticale avviamo riportato v(t), cioè il valore della tensione all'istante considerato t ; notiamo che t è minuscolo per indicare che è variabile. Poiché la tensione sinusoidale aumenta e diminuisce seconda un'onda si usa dire che la tensione ha una forma d'onda di tipo sinusoidale. In pratica un'onda parte da uno zero e torna al secondo zero successivo, oppure parte dal valore massimo positivo e finisce al successivo valore massimo positivo; oppure parte dal valore massimo negativo e finisce al successivo valore massimo negativo. Notiamo che l'onda si ripete tale e quale dopo un tempo T detto periodo. Si dice, quindi, periodo il tempo impiegato da un'onda per ripetersi tale e quale. Si dice frequenza di un'onda il numero di periodi che compie in un secondo, la frequenza si indica con la lettera f e si misura in Hz, che si legge Hertz. Esempio f = 50 Hz vuol dire che in un secondo l'onda si ripete tale e quale 50 volte, cioè compie 50 periodi o cicli al secondo. Tra periodo e frequenza esiste la seguente relazione.

cioè la frequenza è l'inverso del periodo. La frequenza della tensione nelle abitazioni civili è f = 50 Hz. Sulle navi f = 60 Hz.

Sull'asse verticale abbiamo rappresentato v(t) cioè il valore della tensione all'istante t. Consideriamo, ora, alcuni punti fondamentali dell'onda. Si dice ampiezza di un'onda il valore massimo che essa raggiunge. Nell'onda sinusoidale il valore massimo positivo è uguale a quello negativo. Nel nostro diagramma il valore massimo è 12 V, quindi l'ampiezza V_M = 12 V. Partendo, allora dal punto zero, otteniamo che quando il tempo t = 0 anche la tensione v(t) = 0 e coincide con l'origine degli assi, quando il tempo t = T/4 la tensione raggiunge il valore massimo positivo, cioè v(T/4) = V_M; quando il tempo t = T/2 la tensione ritorna a zero, cioè v(T/2) = 0; quando il tempo t è uguale a 3T/2 la tensione raggiunge il valore massimo negativo, cioè v(3T/2)= - V_M; infine, quando il tempo t è uguale ad un periodo la tensione ritorna a zero, cioè v(T) = 0.

Si dice valore efficace di un'onda sinusoidale il valore equivalente che produce gli stessi effetti di riscaldamento della tensione continua. Dato cioè un resistore di valore R, se per esempio lo alimentiamo con tensione continua E = 12 V, oppure lo alimentiamo con tensione alternata avente valore efficace V = 12 V gli effetti sul riscaldamento del resistore sono equivalenti. Il valore efficace di una tensione sinusoidale lo indichiamo con la lettera V maiuscola. Il valore efficace della tensione si misura in Volt. Conoscendo il valore massimo di una tensione sinusoidale, possiamo calcolare il valore efficace con la seguente formula

Indichiamo con I_M l'ampiezza della corrente; il valore del periodo e della frequenza restano gli stessi, cioè tensione e corrente hanno lo stesso periodo, la stessa frequenza, e la stessa forma d'onda. Per calcolare il valore efficace della corrente I usiamo la seguente formula:

E' opportuno, ora, riepilogare la simbologia.

La lettera V maiuscola da sola indica o una tensione continua o il valore efficace di una tensione alternata; la lettera V maiuscola vicino ad un numero rappresenta il Volt, cioè l'unità di misura della tensione; esempio:

si legge che esiste una tensione V che può essere o continua pari a 220 V oppure alternata con valore efficace 220 V.

La lettera v minuscola indica una tensione che varia nel tempo.

La lettera I maiuscola da sola indica o una corrente continua o il valore efficace di una corrente alternata;

si legge che esiste una corrente I che può essere o continua pari a 10 A oppure alternata con valore efficace 10 A.

La lettera i minuscola indica una corrente che varia nel tempo.

si disegna in una scala a piacere un segmento che parte dal punto 0 e lungo quanto l'ampiezza della tensione da rappresentare. Nel nostro caso, volendo rappresentare una tensione avente valore efficace V= 220 V, ci calcoliamo il valore massimo V_M = 220 Ö 2 = 311 V, e disegniamo un segmento di lunghezza pari a 3,11 cm essendo la scala scelta 1 cm = 100 V; mettiamo sul segmento una direzione verso l'esterno mediante una freccia; in pratica abbiamo ottenuto un particolare vettore che ha modulo pari a V_M , direzione e verso indicati dalla freccia. Tale vettore però non è fisso ma ruota in senso antiorario attorno al punto 0 con velocità angolare w . Per calcolare w usiamo la formula

cioè la velocità angolare è uguale a 2 moltiplicato per 3,14 per la frequenza f. w si misura in radianti al secondo. w è detta anche pulsazione. Consideriamo ora la proiezione del segmento 0P sull'asse orizzontale, tale proiezione che è pari al segmento OX, rappresenta istante per istante la tensione v avente valore massimo V_M e frequenza f.

Naturalmente anche una corrente alternata sinusoidale si può rappresentare col metodo dei vettori rotanti.

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Un circuito si dice puramente resistivo quando compaiono solo resistenze. Lo schema elettrico è il seguente:

Dove V e I sono vettori; mentre R la consideriamo costante. Usando i vettori rotanti otteniamo che il vettore corrente è parallelo al vettore tensione, in quanto tensione e corrente sono in fase.

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Nella induttanza L, essendo sottoposta a corrente alternata vi si genera una forza elettromotrice indotta e, secondo la legge di Farady, Neumann, Lenz, tale forza elettromotrice è uguale e opposta alla tensione che l'ha generata, cioè v = - e.

Si dice reattanza induttiva l'ostacolo che la induttanza L oppone al passaggio della corrente alternata. La reattanza induttiva si indica con la lettera X_L, si misura in W , si calcola con la seguente formula:

X_L = w L

Tale formula ci dice che la reattanza della bobina avente induttanza L è pari al prodotto della pulsazione w per l'induttanza L della bobina. Dove w = 2 p f.

Tra tensione e corrente nella induttanza  esiste uno sfasamento di 90° , pari a p /2, con la tensione che è in anticipo rispetto alla corrente. La legge di Ohm diventa:

V = j X_L I

Dove V ed I sono vettori, mentre X_L si considera costante se la frequenza è costante. j è un operatore matematico che applicato alla corrente la sfasa di 90° in anticipo, quindi V che si ottiene moltiplicando la corrente per j è in anticipo di 90° rispetto alla corrente.

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In pratica il condensatore è costretto a caricarsi, scaricarsi e caricarsi di segno opposto seguendo la tensione alternata applicata ai suoi capi. Si dice reattanza capacitiva l'ostacolo che il condensatore oppone al passaggio della corrente alternata. La reattanza capacitiva si indica col simbolo X_C, si misura in  W , si calcola con la seguente formula:

X_C = 1/ w C

Tale formula ci dice che la reattanza del condensatore avente capacità C è pari all'inverso del prodotto della pulsazione w per la capacità C del condensatore. Dove w = 2 p f.

Tra tensione e corrente nel condensatore esiste uno sfasamento di 90° , pari a p /2, con la corrente che va in anticipo rispetto alla tensione. La legge di Ohm diventa:

V = - j X_C I

Dove V ed I sono vettori, mentre X_C si considera costante se la frequenza è costante. j è un operatore che applicato alla corrente la sfasa di 90° in anticipo, poiché però compare il segno - la sfasa in ritardo di 90°, di conseguenza la tensione è in ritardo di 90° rispetto alla corrente.

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Nel circuito RL si combinano i due effetti della resistenza del resistore R e della reattanza della bobina L, per cui si ha uno sfasamento complessivo tra tensione e corrente, che dipende sia da R che da X_L. Si dice impedenza del circuito RL l'ostacolo che esso oppone al passaggio della corrente alternata. L'impedenza si indica con la lettera Z, si misura in W, si calcola con la seguente formula:

Z è un vettore il cui modulo lo indichiamo con Z. Tale formula ci dice che il modulo dell'impedenza Z si calcola facendo la radice quadrata della somma di R al quadrato + (w L) tutto al quadrato, che poi è la reattanza al quadrato. Invece Z vettore è : Z = R + jw L. La legge di Ohm diventa:

Cioè la tensione vettore ai capi di un circuito RL è uguale al prodotto della impedenza Z vettore per la corrente vettore.

Per disegnare i vettori usiamo il seguente schema:

cioè prima disegniamo la tensione ai capi di R che è orizzontale e quindi V_R = RI; poi disegniamo la tensione ai capi della induttanza L, che è sfasata di 90° in anticipo quindi V_L = j X_L I, poi facciamo la somma vettoriale dei due vettori e otteniamo il vettore V, che è la tensione applicata al circuito RL. Per calcolare lo sfasamento j , cioè l'angolo tra tensione V e corrente I si può usare la seguente formula:

j = arctg wL/R

cioè arcotangente del rapporto tra parte immaginaria e parte reale.

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Nel circuito RC si combinano i due effetti della resistenza del resistore R e della reattanza del condensatore C, per cui si ha uno sfasamento complessivo tra tensione e corrente, che dipende sia da R che da X_C. Si dice impedenza del circuito RC l'ostacolo che esso oppone al passaggio della corrente alternata. L'impedenza si indica con la lettera Z, si misura in W, si calcola con la seguente formula:

Z è un vettore il cui modulo lo indichiamo con Z. Tale formula ci dice che il modulo dell'impedenza Z si calcola facendo la radice quadrata della somma di R al quadrato + (1/w C) tutto al quadrato, che poi è la reattanza al quadrato. Invece Z vettore è : Z = R - j (1/w C). La legge di Ohm diventa:

Cioè la tensione vettore ai capi di un circuito RC è uguale al prodotto della impedenza Z vettore per la corrente vettore.

Per disegnare i vettori usiamo il seguente schema:

cioè prima disegniamo la tensione ai capi di R che è orizzontale e quindi V_R = RI; poi disegniamo la tensione ai capi del condensatore C, che è sfasata di 90° in ritardo V_C = - j X_C I, poi facciamo la somma vettoriale dei due vettori e otteniamo il vettore V, che è la tensione applicata al circuito RC. Per calcolare lo sfasamento j , cioè l'angolo tra tensione V e corrente I si può usare la seguente formula:

j = arctg - 1 / wRC

cioè arcotangente del rapporto tra parte immaginaria e parte reale.

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Nel circuito RLC si combinano gli effetti della resistenza del resistore R, della reattanza della bobina L e della reattanza del condensatore C, per cui si ha uno sfasamento complessivo tra tensione e corrente, che dipende sia da R sia da X_L sia da X_C. Si dice impedenza del circuito RLC l'ostacolo che esso oppone al passaggio della corrente alternata. L'impedenza si indica con la lettera Z, si misura in W, si calcola con la seguente formula:

Z è un vettore il cui modulo lo indichiamo con Z. Tale formula ci dice che il modulo dell'impedenza Z si calcola facendo la radice quadrata della somma di R al quadrato + (w L - 1/w C) tutto al quadrato, che poi è la reattanza al quadrato. Invece Z vettore è : Z = R + j (w L - 1/w C). La legge di Ohm diventa:

Cioè la tensione vettore ai capi di un circuito RLC è uguale al prodotto della impedenza Z vettore per la corrente vettore.

Per disegnare i vettori usiamo il seguente schema:

cioè prima disegniamo la tensione ai capi di R che è orizzontale e quindi V_R = RI; poi disegniamo la tensione ai capi della induttanza L, che è sfasata di 90° in anticipo quindi V_L = j X_L I; poi disegniamo la tensione ai capi del condensatore C, che è sfasata di 90° in ritardo V_C = - j X_C I, poi facciamo la somma vettoriale dei tre vettori e otteniamo il vettore V, che è la tensione applicata al circuito RLC. Per calcolare lo sfasamento j , cioè l'angolo tra tensione V e corrente I si può usare la seguente formula:

j = arctg (w L - 1/w C) / R